Cách viết bài phê bình sách (book review)
Nguyễn Hoàng Mỹ Phương dịch
Bài phê bình (review) là gì?
Bài phê bình là sự đánh giá quan trọng
về văn bản, sự kiện, đối tượng, hoặc hiện tượng.
Bài phê bình có thể là bài đánh giá
sách, bài báo, toàn
bộ các thể loại hoặc lĩnh vực văn học, kiến trúc, nghệ thuật, thời trang, nhà hàng, chính sách, triển lãm, biểu
diễn, và nhiều hình thức khác.
Ở đây, bài viết này
sẽ tập trung vào bài phê bình sách.
Trên hết,
một bài phê bình sẽ tạo ra một lập luận. Yếu tố quan trọng nhất của một bài phê bình đó
là nó là một bài bình luận chứ không
đơn thuần là một bản tóm tắt. Nó cho phép bạn tham gia vào cuộc đối thoại và thảo luận với tác giả cũng như với những độc giả khác.
Bạn có thể đồng ý hoặc không đồng ý
và xác định trong kiến thức, nhận định, hoặc cấu
trúc của tác phẩm đâu là chỗ bạn thấy có thể lấy đó làm
mẫu hoặc đâu là chỗ còn thiếu sót. Bạn nên
nêu rõ ý kiến của bạn về tác phẩm, và ý kiến
đó có lẽ sẽ giống như các thể loại khác của văn bản học thuật,
với luận điểm (thesis statement), các đoạn
luận cứ ở thân bài, và kết luận.
Bài
phê bình thường được viết ngắn gọn.
Trong các tờ báo và tạp chí khoa học, chúng hiếm khi vượt quá 1.000 từ, mặc dù bạn có thể gặp những bài dài hơn
và bình luận mở rộng. Tuy nhiên, trong cả hai trường hợp, bài
phê bình cần được viết một cách súc tích.
Tuy khác nhau về lối
diễn đạt, chủ đề và phong cách, chúng
chia sẻ một số đặc điểm chung:
·
Trước tiên,
bài phê bình mang lại cho người đọc
một bản tóm tắt ngắn gọn về nội dung. Điều này bao gồm việc mô tả chủ đề cũng như cái nhìn tổng
quát về quan điểm, lập luận, hay mục đích của tác phẩm.
·
Thứ hai,
và quan trọng hơn, bài phê bình cung cấp một đánh giá
quan trọng về nội dung. Điều này
liên quan đến phản ứng của bạn đối với tác phẩm đang được phê bình: điều gì khiến bạn chú ý,
nó có gây ảnh hưởng hoặc có sức thuyết phục hay không, và làm thế nào
mà nó tăng cường sự
hiểu biết của bạn về các vấn đề hiện tại.
·
Cuối cùng,
ngoài việc phân tích tác phẩm, bài phê bình thường gợi ý rằng độc giả sẽ đánh giá cao nó hay không.
Phát triển ý kiến đánh giá: trước khi bạn
viết
Không có
phương pháp bất di bất dịch nào để viết một bài phê
bình, tuy nhiên, điều cần thiết là phải có tư duy phê phán
về tác phẩm trước khi bạn thực sự bắt tay vào viết. Do đó, viết một bài phê bình là quá trình gồm hai bước:
phát triển lập luận về tác phẩm đang được xem xét, và tạo ra lập luận khi
bạn viết bản thảo với cấu trúc và luận cứ hỗ trợ tốt.
Dưới đây là một loạt các câu hỏi cần tập
trung suy nghĩ khi bạn thâm nhập vào tác
phẩm. Tuy các câu hỏi này dành cho việc xem xét các bài phê
bình sách, bạn có thể dễ dàng
hoán chuyển chúng thành bài phân tích
các buổi biểu diễn, triển lãm, và các đối
tượng khác. Không nên cảm thấy có
nghĩa vụ phải trả lời từng câu hỏi;
một số câu hỏi sẽ phù hợp hơn đến quyển sách so với những câu hỏi
khác.
- Luận
điểm hoặc tranh luận chính của quyển sách là gì?
Nếu tác giả muốn bạn chọn ra một ý tưởng từ quyển sách thì đó sẽ là gì? Nó so sánh
hoặc tương phản như thế nào với thế
giới mà bạn biết? Quyển sách
đã đạt được điều gì?
- Chủ
đề hoặc đề tài của quyển sách là gì?
Tác giả bao phủ chủ đề có đầy đủ không? Tác giả có bao phủ tất cả các khía cạnh của chủ đề một cách cân bằng?
Phương pháp tiếp cận chủ đề là
gì (chuyên đề, phân tích, theo thứ tự thời gian, mô tả)?
- Tác
giả hỗ trợ lập luận của mình như thế nào? Đâu
là bằng chứng mà tác giả sử dụng để
chứng minh quan điểm của mình?
Bạn thấy bằng chứng đó có sức thuyết
phục không? Tại sao có hoặc tại
sao không? Có bất kỳ thông
tin nào của tác giả (hoặc
kết luận) xung đột với những quyển
sách khác bạn đã đọc,
các khóa học bạn đã tham gia hoặc các giả định trước đây
bạn đã có về chủ đề này?
- Tác
giả tổ chức lập luận của mình như thế nào? Đâu
là các phần tạo nên toàn bộ? Lập luận đó có ý nghĩa không? Liệu nó có thuyết phục bạn không? Tại sao có hoặc tại sao không?
- Quyển
sách này đã giúp bạn hiểu vấn đề như thế nào? Bạn muốn giới
thiệu quyển sách này đến độc giả?
Ngoài các vấn đề bên trong quyển
sách, bạn cũng có thể xem xét một số thông tin về tác giả và
hoàn cảnh sáng tác:
- Tác
giả là ai? Quốc tịch, khuynh hướng chính trị,
đào tạo, mối quan tâm nghiên cứu, lịch
sử cá nhân, và bối cảnh lịch
sử có thể cung cấp các chi
tiết quan trọng về cách thức
một tác phẩm được định hình.
Ví dụ, nếu người viết tiểu sử
là bạn thân nhất của đối tượng thì có vấn đề gì hay không? Điều khác biệt sẽ là gì nếu tác giả
tham gia vào các sự kiện mà tác giả viết?
- Thể
loại của quyển sách là gì? Nó xuất hiện trong những
lĩnh vực nào? Liệu nó phù hợp
hay khác biệt so với các thông
lệ của thể loại của nó? Những
câu hỏi này có thể cung cấp tiêu
chuẩn mang tính lịch sử hoặc văn chương để làm cơ sở cho việc đánh giá của bạn. Nếu bạn đang phê bình quyển
sách đầu tiên viết về chủ đề
nào đó, nên cho độc giả của bạn biết. Tuy vậy, hãy nhớ rằng
khi khẳng định “đầu tiên”
hay “tốt nhất” và “duy nhất” có thể mang lại nguy cơ trừ khi bạn hoàn toàn chắc chắn.
Viết bài
phê bình
Một khi bạn đã thực hiện những quan sát và đánh giá tác phẩm đang được phê bình,
khảo sát cẩn thận các ghi chú của bạn
và cố gắng thống nhất những điều gây
ấn tượng nơi bạn thành lời tuyên
bố mô tả mục đích hoặc luận điểm của bài phê bình. Sau
đó, vạch ra những lập luận
(argument) hỗ trợ cho luận điểm (thesis)
của bạn.
Các lập luận của bạn nên phát triển luận điểm một cách
logic. Logic đó, không giống như cách viết học thuật chuẩn, ban đầu có thể nhấn
mạnh lập luận của tác giả trong khi bạn phát triển lập luận riêng của mình trong
quá trình phê bình. Sự nhấn mạnh tương đối phụ thuộc vào bản chất của việc phê
bình: nếu độc giả quan tâm nhiều hơn đến chính bản thân tác phẩm, bạn có thể
muốn làm cho tác phẩm lẫn tác giả nổi bật hơn; nếu bạn muốn bài phê bình phản
ánh quan điểm và ý kiến của bạn, khi đó, bạn có thể tổ chức bài phê bình tập
trung vào các quan sát của bạn hơn (nhưng không bao giờ tách rời) những quan
sát của tác phẩm đang được phê bình. Những điều nêu sau đây chỉ là một trong nhiều
cách để tổ chức một bài phê bình.
Phần mở bài
Vì hầu hết các bài phê bình đều ngắn
gọn, nhiều người viết bài phê bình bắt đầu với một câu châm biếm hoặc giai
thoại tạo sự lôi cuốn mang lập luận của họ một
cách súc tích. Nhưng bạn có thể viết bài phê bình của mình theo một cách khác tùy thuộc vào lập luận và độc giả. Nói chung, bạn nên bao gồm:
- Tên
tác giả và tên sách cùng
chủ đề chính.
- Các
chi tiết có liên quan đến việc cho biết tác giả là ai và tác giả
đang đứng ở đâu trong thể loại hay lĩnh vực đang phê bình này. Bạn cũng có thể liên kết tên sách với chủ đề nhằm cho biết tên
sách giải thích nội dung của
chủ đề như thế nào.
- Bối cảnh của quyển sách và/hoặc bài phê bình của bạn. Đặt bài phê bình
trong một bối cảnh (framework) sẽ có hàm ý đối với độc giả của bạn và giúp họ
định vị quyển sách theo bối cảnh bạn chọn cho bài phê bình. Ví dụ, có thể bạn muốn
đặt một quyển sách về cuộc cách mạng ở Cuba trong bối cảnh Chiến tranh Lạnh giữa
Hoa Kỳ và Liên Xô. Một nhà phê bình khác có thể muốn xem xét quyển sách này trong
khuôn khổ của các phong trào xã hội ở châu Mỹ Latin. Sự lựa chọn bối cảnh sẽ
đưa ra thông điệp về lập luận của bạn.
- Luận
điểm của quyển sách. Nếu bạn đang xem
xét thể loại hư cấu (fiction), điều này có thể khó
khăn vì tiểu thuyết, kịch, truyện
ngắn hiếm khi có những lập
luận rõ ràng. Nhưng xác định điểm đặc
biệt mới lạ, góc nhìn, hoặc
nét độc đáo của quyển sách cho
phép bạn trình bày những đóng
góp cụ thể mà tác phẩm đang
cố gắng thực hiện.
- Luận
điểm của bạn về quyển sách.
Phần tóm tắt nội dung
- Phần
này nên ngắn gọn vì
phần phân tích nên được ưu tiên.
Trong quá trình đánh giá, bạn sẽ hỗ
trợ những tuyên bố khẳng định của mình với bằng chứng cụ thể từ quyển sách, vì vậy một số tóm tắt sẽ được phân tán khắp các phần khác của bài phê bình.
- Liều lượng cần thiết cho phần tóm tắt cũng phụ thuộc vào độc giả của bạn. Nếu
bạn đang viết bài phê bình sách cho các đồng nghiệp, chẳng hạn như nhằm chuẩn
bị cho các kỳ thi toàn diện, bạn có thể muốn dành sự chú ý nhiều hơn tới việc tóm
tắt nội dung của quyển sách. Mặt khác, nếu độc giả của bạn đã đọc quyển sách, bạn
có thể có nhiều không gian hơn để khám phá các điểm tinh tế hơn và nhấn mạnh lập
luận của riêng mình.
Phần
phân tích và đánh giá quyển sách
- Phân
tích và đánh giá của bạn nên được tổ chức thành các đoạn văn chứa từng khía
cạnh riêng lẻ của lập luận của bạn. Sự sắp xếp này có thể là một thử thách
khi mục đích của bạn là xem xét quyển sách như một tổng thể, nhưng nó có
thể giúp bạn phân biệt các yếu tố của những lời phê bình và bắt cặp những lời
khẳng định với bằng chứng rõ ràng hơn.
- Bạn
không nhất thiết cần phải theo trình tự thời gian xuyên suốt quyển sách khi
bạn thảo luận về nó. Với lập luận bạn muốn đưa ra, bạn có thể tổ chức các đoạn
văn hữu ích hơn theo chủ đề, phương pháp, hoặc các yếu tố khác của quyển
sách.
- Nếu bạn
thấy hữu ích khi thực hiện so sánh với các quyển sách khác, hãy so sánh ngắn
gọn sao cho quyển sách đang được phê bình vẫn là tâm điểm của bài phê bình.
- Tránh
trích dẫn quá mức và cung cấp trang tham khảo trang cụ thể trong ngoặc đơn
khi bạn trích dẫn. Hãy nhớ rằng bạn có thể viết lại nhiều trong số các
quan điểm của tác giả theo cách của bạn.
Phần kết luận
- Tổng
hợp hay tái tuyên bố luận điểm của bạn
hoặc đưa ra nhận định cuối cùng về
quyển sách. Bạn không nên nêu thêm bằng chứng mới cho lập luận của
mình trong phần kết luận. Tuy nhiên, bạn có thể nêu lên những ý tưởng vượt ra
ngoài quyển sách nếu chúng mở rộng logic của luận điểm của riêng bạn.
- Đoạn
này cần phải cân bằng
điểm mạnh và điểm yếu của quyển sách nhằm thống nhất sự đánh giá của bạn. Có phải phần thân bài của bài phê bình có ba đoạn
nói về điểm yếu và một đoạn nói về điểm mạnh? Tất cả điều đó dẫn đến kết quả gì?
Cuối cùng, một số điều
nên cân nhắc:
- Bạn
đang phê bình quyển sách trước mặt bạn chứ không phải là quyển
sách mà bạn muốn tác giả
lẽ ra phải viết. Bạn có thể và
nên chỉ ra những thiếu sót hoặc thất bại, nhưng
không nên chỉ trích quyển sách chỉ
vì nó không phải là cái mà nó không bao giờ dự định trở
thành.
- Hy
vọng là tác giả của quyển sách
đã làm việc chăm chỉ để tìm ra những từ thích hợp thể hiện ý tưởng của mình. Bạn cũng nên cố gắng làm như vậy. Ngôn ngữ chính xác cho phép bạn kiểm soát cách diễn đạt của bài phê bình.
- Đừng
bao giờ ngần ngại thách thức bất kỳ giả thiết, phương pháp tiếp cận, hay tranh luận nào.
Tuy nhiên, hãy đảm bảo trích dẫn
các ví dụ cụ thể để hỗ trợ
cho lời khẳng định của bạn
một cách cẩn thận.
- Cố gắng trình bày tranh luận một cách cân bằng về giá trị của quyển sách
dành cho độc giả của nó. Bạn có quyền và đôi khi bắt buộc phải lên tiếng mạnh
mẽ rằng bạn đồng ý hay không đồng ý. Nhưng hãy nhớ rằng một quyển sách dở cũng tốn
thời gian để viết như một quyển sách hay, và mỗi tác giả xứng đáng được đối xử
công bằng. Rất khó để chứng minh nhận định nào là khắc nghiệt và với nhận định như
vậy, có thể mang đến cho độc giả cảm giác rằng bạn không công bằng trong việc đánh
giá.